楽園の扉【完】

　２度目の仕事を終えてから更に２週間ほどが過ぎたその日、朝の食堂は不自然なまでの沈黙に支配されていた。ルーチェは階下へ降りるや否やそのおかしな雰囲気に驚くが、自分に注がれる視線に気づくと言い知れぬ不安に襲われる。だが何を…

「すまなかったね。あんたに言わずにすることじゃなかった」 「いえ……すみません。こちらこそ余計な心配をさせてしまって」 　部屋を訪れたルーチェにイザベラはばつが悪そうにそう言った。娘は驚きはしたものの、自分のためにしてく…

「また来てくれたんですね」 　ノアの顔を目にするなりそう言う娘の声は穏やかだった。だがそれが今の男には何よりも深く心を抉っていく。彼にしてみればとてもではないが冷静でいられるはずがない。これを限りにもう逢えはしないとわか…

　明くる朝、ルーチェは他の者たちが起き出す前に目を覚ました。精も根も尽き果てるほどに交わった身体の疲れ故か、夢さえ見ぬほどの深い眠りから醒めた割に頭は重い。身を起こし床にその足を着ければ煙草の匂いが立ち昇り、途方もなく大…

「あんたたち、一体何が起こったって言うんだい！？　何なのさ、あの男は！」 　２階の隅の部屋の戸が閉まると女主人は血相を変え、階下に残る娼婦たちの元へと駆け込みながら問い質した。恐怖のあまりすすり泣く者、蒼白な顔で立ち尽く…