荒野の恋人たち【完】

　彼女が心に負った傷を少しでも和らげられるように、そして願わくばこの想いがほんの僅かでも伝わるように、レオンは持てる限りの真心と共に口づけを繰り返す。シャンティは彼を突き放し、何をするんだと頬の１つも打つことはきっとでき…

　一方その頃もう１人の当事者たるうら若い娘は、建ち並ぶ厩舎の端にある井戸の水で顔を洗いながら、自分の身に起きたばかりの出来事について振り返っていた。 『俺の名はレオンだ、シャンティ』 　彼が紡ぎ出す低い声、静かな情熱が燃…

　小さくも手厚い看護が自慢の医院にゴードンを残し、４人は翌日の昼下がりに再び南へと旅立った。全てが終わったら必ず戻ってくると誓ったシャンティに、老牧童は背を向けたまま顔を見せるなと返しはしたが、その肩が震えていたのは怪我…

「お……お、嬢！？」 「おはよう、テディ。どうしたの？」 「いや何だ、その……さ、最近ちゃんと寝られてるか？」 「？」 　明くる朝、朝食の準備をしていたシャンティを見るなり、テッドが上げた声は彼らしくない素っ頓狂なものだ…

　大きな道を進めば次の町までは意外に近いものだ。２週間近く人里離れた荒野で野宿をした身には、旅人や駅馬車とすれ違うことも多い今の行程は、安心できると同時にそこから先の見通しも立てやすい。 　前の街から５日の後に訪れた町に…